L’huile de ricin : rien ne se perd !

La chimie du végétal ne date pas d’hier ! Après la seconde guerre mondiale, des chimistes français ont réussi à synthétiser un polymère à partir d’huile de ricin. Il s’agit d’un polyamide, le « PA11 » pour les chimistes, qui trouve aujourd’hui des débouchés aussi bien dans l’électronique, le sport, que l’automobile.

Dès 1947, ce polyamide issu de source renouvelable est commercialisé sous le nom de Rilsan®.   Le Rilsan® sert d’abord à fabriquer de longs fils fins et résistants, transformés en tissus synthétiques qui concurrencent le nylon, un autre polyamide né, lui, de la pétrochimie. Puis rapidement, les usages du Rilsan®, se multiplient sous forme de matériaux plastiques et non plus de fibres. Le PA11 est aujourd’hui largement utilisé dans des applications à forte valeur ajoutée exigeant une grande technicité et résistance telles que des lignes essence dans les voitures, des pipes offshore, etc.

Il faut donc accroître les cultures de ricin, pour produire l’huile jusque là réservée à des usages médicaux ou pharmaceutiques. La multiplication des cultures de ricin, poussant surtout au Brésil, en Chine et en Inde, ne se fait pas au détriment de cultures vivrières et n’entraîne pas de déforestation. Le Rilsan® et les autres produits issus de l’huile de ricin (Pebax® Rnew, Platamid® Rnew, etc.) sont des produits « durables » sous tout rapport !

Arkema valorise de plus les différents alcools, acides ou autres produits résultant des réactions chimiques nécessaires à la fabrication du Rilsan® ou du Pebax Rnew®. Ils sont utilisés dans l’industrie du parfum ou des cosmétiques, l’industrie alimentaire, pharmaceutique ou du cuir, dans les lubrifiants, le bâtiment… Tout est utilisé jusqu’à la dernière goutte et, ultime avantage, souvent en remplacement de produits issus de la pétrochimie.